如果你是一个手机爱好者，现在可能正在期待马上发布的三星Galaxy Note 8和一个月后发布的iPhone 8是什么样子，但如果你是一个关注互联网圈的「极客」，应该对Essential Phone这款手机也不会感到陌生。而就在今天，这款售价699美元的智能手机终于要开始出货了。

Essential Phone是创业公司Essential Products推出的第一款硬件产品，而这家公司的创始人是在硅谷享有盛誉、被誉为「Android之父」的Andy Rubin。

Andy Rubin最为人所知的就是在2003年创立了Android公司，两年后，Android被Google收购，Andy Rubin加入Google，并在随后的几年里带领Android团队，把它打造成了全世界最流行的手机操作系统。2014年，Andy Rubin从Google离职，随后创立了Playground风投基金和设计工作室，而Essential Products就是Playgound内部孵化出的一个项目。

在最新的一轮融资后，Essential Products的估值已经超过了10亿美金，跻身「独角兽」之列。相比起顺风顺水的融资，Essential Products的第一款产品Essential Phone，在量产过程中却遇到了不少麻烦，发售时间一堆再推，直到今天。Essential Phone是一款怎样的产品？它的量产过程为何会如此曲折？在产品遇到困难的情况下，Essential Products又为何会在资本市场倍受青睐？

在Essential Phone终于要开始出货的时候，我们来聊聊这些问题。

一款难得的与众不同的智能手机

从2007年初代iPhone重新定义现代智能手机以来，智能手机经过了 10 年的高速发展，在这个过程中，智能手机变得越来越强大，越来越完善，不过也越来越「无聊」，越来越同质化。

因此，当Andy Rubin决定亲自创业去做一款智能手机时，迅速吸引了无数媒体和用户的关注。所有人都在好奇「安卓之父」会做出一款怎样的产品，它是否能给「千机一面」的智能手机市场带来一些不一样的东西。

Andy Rubin并没有让支持他的人失望，在他创办的Essential Products推出的第一款手机Essential Phone上，的确做到了「与众不同」。

Essential Phone的「与众不同」具体体现在三个方面。

第一是屏幕。

Essential Phone采用了类似小米MIX的「全面屏」设计，除了屏幕下方有一块不算宽的「下巴」，其它三面的边框都非常窄，并且为了在保证强度的情况下尽可能收窄边框，Essential Phone的屏幕四角也打磨成了圆角。

不过和小米MIX相比，Essential Phone的屏幕尺寸要小很多，只有5.7英寸（小米MIX为6.4英寸），屏幕分辨率为2560×1312（长宽比为19：10），更加方便握持。

在「全面屏」设计的帮助下，Essential Phone的整机宽度只有71.1毫米，略宽于4.7英寸屏幕的iPhone 7（67 毫米），明显比和5.5英寸屏幕的iPhone 7 Plus窄（77.9 毫米）。此外，Essential Phone的整机长度更是只有141.5毫米，几乎和iPhone 7的138.3毫米相当。

小米MIX

在小米MIX 上，由于屏幕上方的空间有限，小米不得不把前置摄像头放在手机正面屏幕的右下角。从体验上看，这并不是一个多么好的设计，过低的摄像头位置会让自拍画面有些变形，小米MIX的方法是在自拍时把手机反过来拿，但这终究还是会增加一个步骤。

Essential Phone选择了另外一种办法，它在屏幕顶部中间切掉了一块显示区域，然后把前置摄像头放在了这里，从而在采用「全面屏」设计的基础上，「正常」地保留前置摄像头。

这种设计在业内叫做「异形屏」，刚刚上市的夏普 S2 上也采用了类似的设计，并且不出意外，即将发布的 iPhone 8也会在屏幕上方切掉一块，用于摆放听筒、传感器、前置摄像头等元件。

根据我们在夏普S2上的体验，虽然这种「异性屏」设计刚开始看难免会有些不习惯，但大家大可不必担心会带来使用上的问题：首先是 Android系统在顶部状态栏中间也不会显示太多信息；其次，在观看视频时，由于Essential Phone和夏普S2的屏幕长宽比都要比大部分视频采用的16：9要更长，屏幕缺口的左右两侧可以直接不显示视频画面，因此也不会影响体验。

第二是材质。

在手机的正面、侧面以及背面，Essential Phone分别用了三种不同的材质，其中正面是常见的康宁大猩猩5代玻璃，侧面是钛合金，背后是陶瓷。

康宁大猩猩玻璃没什么稀奇的，陶瓷材质虽然不多见，但小米已经在小米5、小米MIX、小米6上成功使用了氧化锆陶瓷材质，量产的难度应该也不会太大，但在中框上使用钛合金，Essential Phone应该还是「常规」手机中的第一个，在这之前，手机中使用钛合金的基本只有Vertu、8848这样的奢侈品手机或者努比亚Z5钛合金版这样的高价定制版。

在官网的介绍中，Essential Phone特别提到，相比普通的铝制中框，钛合金中框让Essential Phone在使用「全面屏」的基础上，让整机拥有很高的强度。

发生跌落时，Essential Phone的钛合金中框也更加不容易发生形变。

第三是可拓展模块。

Essential Phone在摄像头右侧预留了两个金属触点，可以通过磁力把不同的功能模块吸附到手机上，目前Essential Phone已经展示了两个模块，一个是号称全世界最小的360度全景相机，一个是无线充电底座。

这个模块化设计虽然乍一看似乎很像Moto的Moto Mod，但二者的原理和使用方式有明显的不同。

Moto Mods是直接手机背后的16个金属触点，来为模块化后盖进行供电和传输数据，而Essential Phone后面的这两个触点仅仅只使用来给模块供电的，数据传输则是通过机身内部的无线发射器和模块内的接收器来实现的。根据Essential官网的信息，Essential和模块之间的无线传输速率可以达到6Gbps。用Andy Rubin的话说，Essential Phone的模块化设计就像是一种无线形态的USB。

除了以上这三点不同，Essential Phone还拥有非常简洁方正的设计，它的整机没有任何品牌 logo，摄像头部分也没有任何突起。

而在配置上，Essential Phone也是当前主流的旗舰配置，包括骁龙835，4GB运行内存，128GB UFS 2.1存储，3040毫安时电池，快速充电，蓝牙5.0，后置双摄像头（1300万像素，一个彩色+一个黑白，f/1.8光圈，激光对焦），系统为「纯净」的原生Android。

整体来看，虽然在Essential Phone上可以看到小米MIX、Moto Z等已有产品的影子，但Essential Phone并不是简单的借鉴，而是在它们的基础上做了进步的探索。这些激进的探索，加上Essential Phone在机身材质上的突破，让Essential Phone在「无聊」的智能手机市场中，显得尤为特别。

对于一个创业公司的第一款产品来说，Essential Phone可以用「惊艳」来形容。不过也正是这些「惊艳」，让Essential Phone在发布之初，几乎就注定了它的量产过程会非常曲折。

注定曲折的量产过程

在智能手机行业里，除了除了三星、OPPO、vivo等少数几个品牌采用「自研产品+自有工厂生产」的方式，大多数手机品牌采用的是OEM或者ODM的方式。

其中，OEM是手机厂商主导产品的设计和研发，代工厂只是按手机厂商的需求负责把产品做出来，扮演者生产制造的角色，这一模式最有名的就是苹果和富士康了。而ODM就是俗称的「贴牌」，上游的方案公司主导产品的设计和制造，手机厂商只是从方案公司里选择符合自己要求的产品，然后进行小幅度的修改（增加品牌标识、系统适配），整个过程中对产品的干预相对有限。

对于Essential Phone开发团队Essential Products来说，考虑到其团队构成（整个团队只有80多名员工，其中只包括了7位硬件工程师）以及行业背景（团队2015年成立，Essential Phone之前没有任何硬件背景），基本是不可能去通过OEM的方式主导产品的设计的。

因此，Essential Phone的设计和制造方式，会更加接近ODM。当然，ODM不代表做不出好产品，相反，Essential Phone是一款非常「激进」、甚至可以说是「超前」的产品。

根据我们从深圳一家做手机方案公司的业内人士得到的消息，从去年下半年小米MIX发布后，多家国内方案公司就开始以此为模板，推出类似的「全面屏」手机方案，其中就包括了Essential Phone这样的「异形屏」方案。但在实际的设计和制造过程中，这种方案有两个明显的技术难点：第一是屏幕上方异形屏幕的切割，第二是「全面屏」设计会挤占天线空间。这位业内人士告诉我们，Essential Phone不是一般的小方案公司可以做出来的，并且即使是设计、制造能力很强的大方案公司，这款产品在实际量产中的难度也很大。

Essential Products并没有公开Essential Phone的制造商，但根据我们得到的消息，Essential Phone是由Essential Products的投资方之一富士康进行代工，而这也解释了为何Essential Phone会采用「异形屏」设计（夏普是目前极少数有能力对LCD屏进行异形屏切割的厂商，目前已被富士康收购）。

不过，即便有富士康的支持，Essential Phone依然在量产过程中遇到了很多困难。

在今年5月底的Code大会上，Andy Rubin在接受莫博士（Walt Mossberg）的采访时，承诺Essential Phone将于30天之内（也就是6月底）上市。不过直到8月17日前后，早期预定Essential Phone的用户才终于收到邮件，确认付款后将于1周之内出货。

目前Essential Phone已经在Essential官网、Best Buy、Sprint官网开始了预定，不过还没有明确的出货日期。对于大部分用户来说，想要用上Essential Phone，很可能还要再过上一段时间。

估值10亿，不单单因为手机

对于关注Essential Phone用户来说，他们最关心的是何时可以买到手机，不过对于Essential Products团队和Andy Rubin来说，除了手机之外，他们还有着一个更大的目标。

根据华尔街日报的消息，Essential Products近期完成了新一轮3亿美元融资，投资方包括Access Technology Ventures、Vy Capital、澳洲主权财富基金、腾讯、亚马逊Alexa基金和富士康。目前，Essential Products的估值已经达到了12亿美元，跻身「独角兽」。

Essential Products之所以可以在资本市场备受追捧，靠的显然不只是Andy Rubin和一款还尚未经过市场验证的智能手机。在这之外，Essential Products还有一个更大的愿景：智能家庭。

在Essential的官网上，除了Essential Phone手机之外，还能看到一款叫做Essential Home的产品。

Essential Home配备了一款5.6英寸的圆形触摸屏幕，第一眼看到这款产品，你可能会想到Nest恒温器或者是像亚马逊Echo Show那样增加了一块屏幕的智能音箱。从功能上看，Essential Home的确也具备上面这两个产品的部分特征，比如控制智能家居设备，语音交互，智能地提醒日程等等，不过Essential Home想要做的远不止于此。

Essential Home采用的是Essential Products团队自己开发的Ambient OS操作系统，在Code大会上，Andy Rubin这样描述Ambient OS，「在智能家庭设备中，一个很大的问题是所有人都在试图构建自己的生态系统，而我们想做的建一座桥梁，它可以和所有智能家居设备的协议安全和安静的桥梁。」

换句话说，Ambient OS并不是一个简单为智能家居打造的操作系统，它更像是在目前所有的智能家居协议之上，开发的一个可以容纳之前所有的协议和不同家的生态系统的操作系统。理论上讲，Ambient OS可以同时支持Siri、Google Assistant、Alexa等语音助手，并且可以同时兼容苹果HomeKit、Google Nest、三星的SmartThings等不同协议下的智能家庭设备。

在具体的实现方法上，Andy Rubin表示，Ambient OS将会像他当年创立的Android那样完全开源，所有厂商都可以方便地接入Ambient OS系统中。目前，Ambient OS已经获得了亚马逊的支持，对于那些没有主动接入Ambient OS的智能家居平台，Essential Products可以使用对应智能家居平台为开发手机端app开放的API，逐一对Ambient OS进行适配。

不过即便如此，Ambient OS对市面上众多智能家居平台的整合效果如何，依然是一个未知数，特别是苹果这种不太对「开放」平台向来不太热衷的厂商。

但Andy Rubin认为，「在未来的智能家庭中，没有任何一家公司的智能家居平台产品能满足用户的所有需求，用户也不希望只使用一家大公司的智能家居平台的产品，所有固守自有平台的做法最终都会失败。想要真正满足消费者的需求，就必须要有一个可以让不同的生态系统『和谐共存』的产品，而Ambient OS就提供了这个途径。」

关于Essential Home和Ambient OS的推出时间，Andy Rubin目前还没有提供一个明确的时间表，但可以肯定的是，这两款产品将会在未来很大程度上影响Essential Products的未来发展。

毕竟，这个世界上不缺优秀的智能手机，但Essential Home和Ambient OS所描绘的未来智能家庭的愿景，却是令人充满期待并且之前没有人真正做到的，而这恰恰也是所有人对「安卓之父」的期待。